Hvordan en ukonventionel forhandler forstyrrede Amerikas Big-Box-mentalitet
En relativt lille forhandler, BEST Products, slog sig sammen med arkitektfirmaet SITE (et akronym for Sculpture In The Environment), for et tilfældigt løb af big-box subversion gennem 1970’erne og 1980’erne. Mens disse butikker alle stadig var deciderede forstæder og krævede en bil (det var trods alt 1970’erne), gjorde deres vilje til at bremse homogenisering gennem frække, vovede, sjove leg om deres egen typologi dem til fremragende undtagelser fra reglen. I stedet for at plappe ligegyldige rektangler ned på grunde med værdifuld jord, satte faktiske arkitekter alvorlige kritiske tanker i disse bygninger.
I dag er det almindeligt, at luksusmærker bestiller starchitects til markante, stedspecifikke butikker til at hæve deres cachet. BEST og SITE gjorde netop det, men årtier forud for sin tid og i et langt mere tilgængeligt format.
De fleste af de BEDSTE bygninger designet af SITE brugte ret nye byggeteknikker til deres dekonstruktionistiske temaer. Den mest kendte af SITE-bygningerne blev udpeget Ubestemt facade, og dens smuldrende kunstinstallationsmurstensfront var tilsyneladende ret svær at opnå. Pilotbygningen i Richmond, Virginia brugte en ny murværksproces, der fik det til at se ud til, at bygningens murstensfacade langsomt var ved at skalle af. Der var en anden med en løs facade (ovenfor), bag hvilken en jungle af træer spirede. En anden havde en falsk front, der så ud til at blive løftet mod himlen af en usynlig hånd, mens en senere designs tredelte facade eksploderede sine døre og portiko væk fra bygningen. Den ene havde en hjørneindgang skjult af en bevægelig murstensskal, der ville glide ind og ud af stedet for at afsløre døren.
Butikkerne i dag kan let læses som kritik af selve big-box-detailhandelen – et tilfælde af kloge arkitekter, der subtilt bider i hånden, der fodrede dem. Men de var geniale subversioner, og om ikke andet giver vi os noget bemærkelsesværdigt at huske deres velgørerselskab for. Desværre var deres nye konstruktionsteknikker med til at føre til deres undergang, da de var dyrere at opdatere og vedligeholde end deres generiske modulære modstykker. Og når konkurrenterne var i stand til at udvide med hundredvis om året, krævede disse langt mere bevidste designs for meget tid og for mange ressourcer til at forblive levedygtige på lang sigt.
Under pres for at øge væksten opgav BEST næsten sin stedspecifikke strategi i slutningen af 1980’erne og begyndte at ekspandere hurtigere med konventionelle, karakterløse butiksdesigns. Virksomheden erklærede sig konkurs i 1991 og igen en sidste gang i 1996, hvor den lukkede butikken for altid. De fleste af butikkerne er desværre enten blevet frataget deres karakteristiske detaljer eller er blevet revet helt ned.
Tag Christof er forfatter, designer og fotograf baseret i Richmond, Virginia. Han er uddannet fra Central Saint Martins og redigerer det halvårlige trykte magasin Human Being Journal. Han er også Art Director hos Need Supply Co., hvor denne artikel oprindeligt dukkede op. Udstillingen Skitse til struktur– som indeholder en kort dokumentar, arkitektoniske tegninger og model fra SITE – kan ses i Heinz Architectural Center på Carnegie Museum of Art indtil den 17. august 2015.
