Black Homes Matter: The Fate of Affordable Housing in Pittsburgh
Pittsburgh er blevet udpeget som den “mest beboelige by” i USA flere gange i det seneste årti. Det får point for sine parker og floder, fremragende universiteter og hospitaler, lav kriminalitet, stærke familiecentrerede kvarterer, ekspanderende højteknologisk økonomi og fine restauranter. Selvfølgelig, The Economist og Forbes magasinet ikke overvejer, hvordan byens levedygtighed er ulige fordelt på tværs af race og klasse. De kendsgerninger, som vi har blandt de stejleste buspriser i landet, de laveste mindstelønninger og høj spædbørnsdødelighed blandt afroamerikanere, figurerer ikke i ranglister designet til at tiltrække turister og nye virksomheder til byen.
Boliger er en af de skarpeste af disse klasserace-forkastningslinjer, da gentrificering accelererer i eftertragtede kvarterer. I en by, der allerede er adskilt af race, bliver billige boliger hurtigt erstattet af avancerede enheder til unge fagfolk, der tiltrækkes af byens højteknologiske genopfindelse af sig selv efter nedgangen i stålindustrien og andre industrier. Den tidligere Nabisco-fabrik i East Liberty huser nu en Google-hub i Bageripladsen indkøbscenter og “landsby” med en LA Fitness, Anthropologie og dyre kaffebarer. Dens udvikler modtog store offentlige midler, fordi projektet grænser op til et “ødelagt” kvarter, hvis hovedsagelig sorte beboere næppe har nydt godt af handlingen. Få lokale beboere er ansat i de nye virksomheder i deres nabolag.
East Liberty er også stedet for en næsten afsluttet Transitorienteret udviklingsprojekt langs havnemyndighedens Martin Luther King Jr. East Busway. Beboerne i de 360 nye lejligheder, bygget af private udviklere med infrastruktur leveret af byen, vil kunne komme til centrum på 12 minutter. Huslejen i transitcentrets bygninger starter ved $1.100 om måneden for en studielejlighed. Ingen enheder er blevet reserveret til lejere, hvis indkomst er under byens medianindkomst, som i Pittsburgh er $37.161 samlet, og $21.790 for sorte indbyggere. Beregning af boligudgifter til 30% af indkomsten, vil maksimal husleje være henholdsvis $929 og $545. I mangel af inkluderende zoneinddeling eller anden håndhævelse af egenkapital er der ikke plads i den attraktive nye udvikling for selv den gennemsnitlige bybeboer, endsige dem, der klarer sig med meget lavere indkomster. Ironisk nok er det de beboere, der traditionelt er afhængige af offentlig transport. Pittsburgh er på vej til at følge Washington DC, hvor en nylig Washington Post undersøgelse viste, at kvarterer med metrostop nu er hvide, og “Metrorail-systemet bliver mere utilgængeligt for minoritetsarbejdere.”
I hele det, der var et overvejende sort kvarter, bliver beboerne tvunget ud enten gennem direkte fraflytning fra almene boliger, der bliver revet ned med henblik på ombygning, eller fordi huslejen er steget over deres evner. I den Pittsburgh Post-Gazette, skriver Diana Nelson Jones, “Mange, der forlader East Liberty, kan ikke finde lejeboliger under $800. Mange er nødt til at acceptere at leve uden tilstrækkelige tjenester, herunder transit, uden for bykvarterer, hvor de har opnået en følelse af at høre til. Langt de fleste er vores ældre, livslange arbejdere og de arbejdende fattige. Ingen skal blive syge af stress i kampen for at betale deres udgifter og derefter blive sendt ud i udkanten.” Men det er den nuværende virkelighed. En beboer citerede i Sorte hjem betyder noget siger: “Vi spildte seks måneder på at lede efter noget overkommeligt her omkring, så vi flyttede endelig ud til Millvale. Jeg var nødt til at købe en bil for at pendle tilbage hertil til mit arbejde, og så måtte jeg tage et andet job for at betale for bilen. Jeg sover meget lidt. Og jeg savner mit nabolag.”
Som hvid middelklassebeboer i et kvarter, der grænser op til East Liberty, har jeg nydt godt af områdets revitalisering. Jeg handler hos Trader Joe’s og Home Depot og spiser hos Chipotle og Whole Foods. Jeg kan vælge mellem tre yogastudier i nærheden. Huset, jeg købte for 20 år siden for $50.000 med hjælp fra Urban Redevelopment Authority, fordi det lå i et “overgangs”-kvarter, er nu op mod $300.000 værd. Min gade, som var blandet race dengang, ser nu ud til at være helt hvid, på trods af at den hovedsagelig er lejet. Der er en dyb uretfærdighed i det faktum, at mange beboere, der har levet gennem perioden med “skade” i nabolaget, ikke er her for at få del i dets fornyelse eller i den rigdom, der genereres. Nogle beboere, der bliver boende, føler sig ikke længere hjemme. “Der er folk, der kigger på mig som ‘Hvad laver du her?’ Jeg fik mit første kys på den gade. Jeg var nødt til at få sting derovre,” siger en beboer citeret i Sorte hjem betyder noget.
Sammen med sin “mest beboelige” betegnelse, er Pittsburgh også krediteret i disse dage for sin progressive byadministration. Borgmester Bill Peduto, som har siddet siden 2014, er opført sammen med New Yorks Bill De Blasio som en leder villig til at tackle strukturel ulighed i sin by. Bakery Square og East Liberty transit-orienterede udvikling blev påbegyndt før Pedutos periode, og han har for nylig oprettet en Affordable Housing Task Force. En testcase vil komme med udviklingen af ”28 acres”, en stor parkeringsplads i den stort set sorte Lower Hill. Dette var stedet i 1960’erne for en af Pittsburghs mest brutale handlinger med “byfornyelse” – eller “negerfjernelse”, som aktivister kalder det. Otte tusinde mennesker blev fordrevet, og deres hjem og virksomheder blev raseret for at gøre plads til en arena og parkering for Pittsburgh Penguins hockeyhold. Arenaen er blevet revet ned, og pingvinerne er flyttet, men de ejer stadig jorden, og de nægter at inkludere mere end 20 % af billige boliger på stedet. Med “overkommelig” defineret som 80% af markedsrenten, vil selv de få hjem være uden for rækkevidde for efterkommere af de familier, der plejede at bo i, hvad der var et blomstrende samfund.
Sådan behøver det ikke være. På Pittsburghs nordlige side er der et modeksempel: et stærkt lejerråd forhindrede udsættelse af mere end 300 lavindkomstfamilier fra Section 8-boliger, der skulle ombygges. I samarbejde med URA og andre agenturer, lejerrådet—Northside Coalition for Fair Housing— erhvervet majoritetsandel i det selskab, der ejer og forvalter ejendommene, og derved fastholdt folk i deres hjem. “Resultatet har været boliger af højere kvalitet, sikrere og mere attraktive kvarterer og øgede lejerindkomster,” ifølge Pittsburgh Fair Development Action Group, som producerede Sorte hjem betyder noget. Gruppen går ind for en række strategier til at modstå fordrivelse og støtte beboerkontrol i kvarterer, der er truet af gentrificering: inklusiv zoneinddeling, fællesskabsfonde, huslejestabilisering, ordninger for lejerejerskab.
Der er ingen mangel på succesfulde modeller fra hele landet. I Pittsburgh og andre byer har vi brug for den politiske vilje til at holde private ejendomsudviklere ansvarlige efter retfærdige standarder og til at inkludere beboere i fastlæggelsen af planer for forbedring af deres lokalsamfund. Overkommelige boliger og tilgængelig transit er afgørende for kvarterer, der er “beboelige” for alle.
Dette historie blev udgivet i samarbejde med Arbejderklassens perspektiver blog, som tilbyder ugentlige kommentarer om aktuelle spørgsmål relateret til arbejderklassens mennesker og lokalsamfund. I en række saloner starter Torsdag den 18. februar, er offentligheden inviteret til at deltage i diskussioner om højdepunkter og lavpunkter i Pittsburghs efterkrigs-ombygning såvel som dens nuværende renæssance. For at lære mere om denne periode med gennemgribende forandringer i byens historie, besøg Pittsburgh Modern historiearkiv.
Billedkredit (øverst): East Liberty Transit Center Aerial Rendering af Studio for Spatial Practice. (Billede via Arkitektens Avis)
