Grafton Architects: Generøsitet og køn i arkitektur
baukulture
Biennalen er lige så meget en piedestal for kuratorer til at formidle deres filosofier om arkitekturens kunst som en chance for at reflektere over professionens politik. Kuratorerne for dette års arkitekturbiennale i Venedig var Yvonne Farrell og Shelley McNamara, grundlæggere af Grafton Architects med base i Dublin. Ved åbningen af biennalen i maj udtrykte Farrell og McNamara deres tro på baukulture, ideen om, at byggeri og kultur er indviklet sammenflettet. De brugte scenen i år til at erkende behovet for arkitekturens “generøsitet” – hvordan bygninger kan give deres indbyggere en følelse af frihed, hvordan arkitekter kan bruge deres strukturer til at skabe meningsfulde oplevelser i “det rum, hvor vi mennesker står” og hvordan arkitekturen bør stræbe efter at legemliggøre ånden i det græske ordsprog: “Et samfund vokser sig godt, når alle mennesker planter træer, under hvis skygge de ved, at de aldrig vil sidde.”
Graftons arbejde afspejler denne etos. Praksisen, der er opkaldt efter Dublin-gaden på dets første kontor, har bygget et katalog over bygninger siden grundlæggelsen i 1978, som teoretiker og kritiker Mark Wigley beskriver som “ikke tunge, de er ikke stille, men de er uendelige eftertænksomme.” Arkitekterne løfter ydmyge materialer – beton, mursten, askeblok – i traditionen fra Louis Kahn og Le Corbusier med den offentlige bevidsthed hos de brasilianske arkitekter Paulo Mendes da Rocha, Lina Bo Bardi og João Batista Vilanova Artigas, hvis bygninger har råd til store åbne rum som “gaver” til forbipasserende, tilgængelige for alle. De er ikke kun betænksomme i deres valg af materialer, men også i at overveje hele den materielle økonomi i en bygning: forholdet mellem mennesker, håndværk og de kræfter, der former en følelse af det sted, hvor bygningen sidder. Denne tilgang strækker sig til bygninger i alle skalaer, fra de tidlige fem meter brede laneway-boliger, de tegnede i det centrale Dublin, til institutionelle bygninger i Milano og Lima.
Graftons arbejde er kendt for dets evne til at kommunikere i monumentets skala – med bygninger, der er vartegn i bylandskabet – lige så meget som det er for opmærksomhed på den sanselige, følelsesmæssige og taktile oplevelse af brugerne indeni. Kontorets første store kommission – et massivt foretagende og et strålende trosspring for et lille firma – Università Luigi Bocconi School of Economics i Milano (2008) rummer elegant en omfangsrig universitetsbygning i Milanos tætte bygader. Ved kreativt at ophænge kontorer og klasseværelser fra oven tilbyder bygningen et stort åbent rum på gadeplan som en stor, overdækket piazza, fri for søjler, hvor studerende og fakulteter kan samles. Ydersiden af bygningen er dækket af en hud af marmor fra et lokalt stenbrud, hvilket skaber en visuel forbindelse mellem bygningen og nærliggende katedraler, men lysene fra hovedforedragssalen oplyser facaden indefra, så som historikeren Kenneth Frampton beskriver det. , bygningen bliver en lanterne om natten, der bidrager til livet på gaden. Bygningen blev udråbt som 2008 “World Building of the Year” på World Architecture Festival og gav Grafton den indledende internationale pris af Royal Institute of British Architects i 2016.
Med Graftons gennemgående idealisme er det ikke underligt, at dens UTEC “vertical campus”-bygning i Lima, Peru (2015) blev inkluderet i Carnegie Museum of Arts 2017-udstilling, Bygning af optimisme: Offentligt rum i Sydamerika. Mens bygningen er blevet rost som en “moderne Machu Picchu”, forestillede arkitekterne selv bygningen som en “arena for læring.” Universitetsbygningen omslutter kunstfærdigt en bjergskråning langs en motorvej. Det har vægten og tilstedeværelsen af et stadion støbt i beton, med dybe leddelte bugter, der giver strukturen en følelse af tidløshed. Indenfor tillader åbne passager imidlertid studerende, lys og luft at bryde gennem bygningen i omhyggeligt kalibrerede rum mellem klasseværelser, der drager fordel af et medgørligt klima og universitetskultur.
Som et 25-mands kontor i Dublin, slår Grafton et godt stykke over sin vægt i omfanget og kvaliteten af de projekter, det har fået til opgave at påtage sig. Senest har praksis vundet konkurrencer om større bygninger for London School of Economics and Political Science (2016) og Université Toulouse 1 Capitole (2009), som passer ind i firmaets form af universitetsbygninger, der fungerer som gode borgere for lokalsamfundene de serverer.
Kvinders stemmer
En anerkendt duo af kvindelige arkitekter er næppe bemærkelsesværdig i sig selv. Det tidligste professionelle partnerskab mellem kvindelige arkitekter i USA kan dateres til 1894, hvor Alice hænder og Mary Gannon tog landet med storm, vandt konkurrencer og designede løsninger til lejemål i New York, blandt andre bedrifter. Deres arbejde blev udgivet nationalt under vantro overskrifter som “Unge damer vinder en arkitekturpris.” Kvinders triumfer er måske mindre chokerende i dag, men de er stadig ualmindelige i arkitekturen.
Kvinderne, der protesterede ved dette års Biennale, opfordrede til øget synlighed for arkitekter fra underrepræsenterede grupper. Alligevel på trods af den lidenskabelige retorik i deres manifest, var tonen i protesten i Venedig festlig – og med god grund. Ikke alene overvinder flere kvinder forhindringer for at producere effektfuldt arbejde, men Farrell og McNamara er det første par kvinder, der har kurateret udstillingen, siden den startede i 1980. Duoen er begge dekorerede arkitekter og undervisere, og deres arbejde giver et glimt af en bedre verden – byer bygget med tankevækkende varme og præcision og et arkitektfag beriget af kvindeledede firmaer, der opnår deres fulde kreative potentiale, velkommen i indflydelsespositioner.
I et felt, der kæmper for at anerkende, støtte, fastholde og huske arbejdet fra arkitekter fra marginaliserede grupper, er det en velkommen forandring at se to kvinder lede på denne vigtige arkitektoniske scene. Det vil være en endnu mere kærkommen ændring, når deres køn ikke længere er værd at bemærke.
